Na het overlijden van Zijn Heiligheid Abune Kerlos de Eerste, de Vijfde Patriarch, werd er een verkiezing gehouden voor de Zesde Patriarch. Bij die verkiezing werd Zijn Heiligheid Abune Basilios de Eerste gekozen in een vrije en eerlijke verkiezing, om de 5e Patriarch van de Eritrees-Orthodoxe Tewahdo Kerk, Zijn Heiligheid Abune Kerlos de Eerste, op te volgen. Op deze plechtige dag van de verspreiding van de botten van St. Jacob van Nsbin en St. Giorgis op 26 januari 2025, wordt Zijn Heiligheid Abune Basilios de Eerste gewijd en gekroond als de Zesde Patriarch van de Eritrees-Orthodoxe Tewahdo Kerk. Hierbij presenteren wij de achtergrond van Zijn Heiligheid Abune Basilios.
Geboorte en vroege jaren
Zijn Heiligheid Abune Basilios werd geboren in een grote spirituele familie van godvrezende mensen: Zijn vader, Rev. Tesfay Dafla, en zijn moeder, Mrs. Kibra Melke. Hij werd geboren op 28 december 1954, wat samenvalt met het jaarlijkse feest van St. Gabriel, de aartsengel, in Adi Shimandi, Mendefera Sub-Zone, South Zone. Op zijn 40e verjaardag werd hij gedoopt in de kerk van St. Gabriel de Aartsengel, in zijn geboortedorp, en werd 'Elias' genoemd, naar Elias de Heilige Profeet van het Oude Testament, door Yeneta Habtemariam, een beroemde plaatselijke kerkgeleerde uit die tijd.
Als kind groeide Elias op in wijsheid en gestalte, gehoorzaam en dienend aan zijn familie. (Lukas 2:51) Toen hij oud genoeg was om naar school te gaan, volgde hij basisonderwijs in Adi Gawl. Daarna studeerde hij het diakenschap aan de voeten van zijn vader, Melake Selam Tesfay in zijn geboortedorp, en werd tot diaken gewijd door Zijne Genade Abune Michael in Asmara op het Feest van de Heilige Geest in 1972 GC.
Toen diaken Elias ouder werd en meer kennis vergaarde, reisde hij naar het klooster van Debre Dmah om zijn broer te vergezellen. Het hartverwarmende spirituele onderwijs, begeleid door engelachtige gezangen en hymnen, en de spirituele vrede van het klooster, weerhielden hem ervan om terug te keren langs de weg die hij gekomen was. Daarom, hoewel zijn honger naar spirituele kennis nog niet bevredigd was, werd hij gemotiveerd door de liefde voor het kloosterleven. Hij herinnerde zich de goddelijke woorden: "Wat is een mens waardig, dat hij de hele wereld wint en zijn ziel verliest? Want wat baat het een mens, als hij de hele wereld wint en zijn leven verliest?" (Matt. 16:26). Dus om God te behagen, trad hij op 18-jarige leeftijd als novice toe tot het klooster van Debre Dmah Abune Merkorewos.
Het Debre Dmah-klooster, dat in de 14e eeuw werd gesticht door Abune Merkorewos, de spirituele zoon van Abune Eustatius, is een oud klooster dat 102 km ten zuidwesten van Asmara, Areza Sub-Zone, Zuid-regio ligt. Het oude klooster staat bekend om zijn uitstekende spirituele scholen, met name zijn centra voor spirituele Qenie (kerkpoëzie), spirituele hymnodie (Ziema) en liturgische gezangen, en heeft vele eeuwen gediend als leercentrum. Het Debre Dmah-klooster staat ook bekend om zijn wonderbaarlijke grond (Tsebel) die verschillende ziekten geneest, zijn bezittingen van meer dan 300 jaar oude heilige schilderijen, natuurstenen vaten, het wonderbaarlijke heilige kruis van Abune Merkorewos, bekend als Zegal, en andere heilige voorwerpen. Het klooster volgt de orde en regels van St. Pachomius in zijn dagelijks leven.
Gebaseerd op het advies van de voorouders dat zegt: "Je kunt het niet weten, tenzij je leert; je kunt ook niet gered worden zonder te weten", zette diaken Elias (Zijn Heiligheid Abune Basilios) zijn spirituele opleiding voort in het Debre Demah Abune Merkorewos-klooster en voltooide zijn priesterschapsopleiding samen met liturgische vakken van de bekende geleerde Memhir Gebre Egziabher. Hij zette zijn spirituele opleiding voort, met name in Qenie (kerkpoëzie) van Yeneta Yohannes en Church Chant in Wegera Benker Lideta Lemariam van Memhir Yeneta Merhatsdik in 1987, en keerde toen terug naar zijn land. Voordat hij terugkeerde naar het klooster, zag diaken Elias (Zijn Heiligheid) een modern kerkgebouw in zijn dorp worden gebouwd. Omdat er geen priesters en diakens waren om de nieuwe kerk te dienen, bleef hij daar anderhalf jaar, en onderwees met veel spirituele ijver 27 studenten de ambten van het priesterschap en diakenschap. Nadat deze studenten waren afgestudeerd, keerde Memhr Elias (Zijne Heiligheid) terug naar het klooster.
Het monastieke leven
Na een aantal jaren het klooster te hebben gediend, door de ouderen in het klooster te helpen en de kerk met nederige gewetensvolheid en ijver, Diaken Elias (Zijn Heiligheid Abune Basilios) besloot de wereld af te zweren en zich permanent bij het kloosterleven aan te sluiten. De kloostervaders evalueerden zijn spiritualiteit, algemene gedrag, begrip en dienstbaarheid en stonden hem toe zich bij het klooster aan te sluiten. Hij werd opgenomen in de kloosterorde en werd op 23 juli 1994 door de handen van Hegumen Abune Oqba- michael tot monnik getonsureerd en ontving een kloosternaam, Abba Elias in het Debre Demah Abune Merqoreos-klooster. Abba Elias werd al snel tot priester gewijd op 4 september 1994 door de handen van Abune Philipos in Asmara.
Vanaf die dag, zijn denken baserend op het vers: "Wie zijn kruis niet opneemt en mij niet volgt, is mij niet waardig" (Matt. 10:38), droeg Abba Elias (Zijn Heiligheid) onvermoeibaar het juk van het monnikendom en wijdde zijn ziel aan God, en lichaam aan het klooster, en werd 'een toegewijde nivice' in veel van de apostolische en ontwikkelingswerken van het klooster. Op verschillende momenten diende hij het klooster als novice, hoofd van novicen, hofmeester en ouderling gedurende ongeveer 26 jaar.
Toen droogte en een tekort aan inkomsten het bestaan van het klooster op de proef stelden, ging Zijn Heiligheid zelfs zo ver als Adiyabo, Tigray en zelfs Tekeze om de missie van de Society te vervullen. In die moeilijke tijden reisde Abba Elias (Zijn Heiligheid) ook gedenkwaardig genoeg naar Dembelas, Shanbko en andere gebieden om voedsel voor het klooster te verzamelen. In lijn met deze activiteiten gaf hij ook les en produceerde hij veel discipelen, terwijl hij de geleerde Memhr Gebre-Egziabher assisteerde.
Monastieke activiteiten en ontwikkelingswerken
Bij de dood van de abt van het klooster, Qomos Memhir Oqbamichael, kozen de kloostervaders hem om de abt te vervangen, terwijl ze Abba Elias' breedte van zijn intellect en zijn vooruitziende blik opmerkten. Zo werd hij tot Hegumen gewijd door Zijne Heiligheid Abune Dioscoros de Eerste, en werd hij op 7 januari 2003 abt van het klooster. Tijdens zijn ambtsperiode als abt van 07/01/2003 tot 17/07/2005 diende hij als spiritueel ouderling van het klooster en voerde hij veel spirituele en ontwikkelingswerken uit. Zelfs voordat hij abt werd, Abune Elias (Zijn Heiligheid Abune Basilios), hoewel hij het grootste deel van zijn tijd besteedde aan missionair en pastoraal werk, en van de ene naar de andere plaats moest reizen, leverde hij aanzienlijke bijdragen aan ontwikkelingsactiviteiten. Enkele van de opmerkelijke bijdragen van Abba Elias zijn: het moderne gebouw van de kerk van Sint Abune Eustathios, een waterreservoir dat het klooster nog steeds als waterbron dient, een gastenverblijf met één verdieping, een klokkentoren en twee grote waterbassins.
Wijding tot het Bisdom
Na vele jaren in het monastieke leven te hebben gediend, werd Abune Elias opgeroepen voor een nog grotere spirituele dienst en werd hij naar Asmara geroepen. Hij weigerde echter de uitnodiging, omdat hij de woorden van de voorouders, "Wees geen zoeker naar privileges", niet serieus nam. Later kwam hij echter, na vele oproepen, waarschuwingen en bevelen van de patriarch en andere metropolieten, naar Asmara en werd vervolgens op 17 juli 2005 tot bisschop gewijd door Zijne Heiligheid Abune Antonyos, de derde patriarch van de Eritrees-orthodoxe Tewahdo-kerk, en werd hij benoemd tot "Zijne Genade Abune Basilios, Bisschop van het Bisdom van de Centrale Regio", tijdens een wijdingsceremonie die werd gehouden in de kathedraal van de St. Mary's Church. Na zijn wijding diende Zijne Genade Abune Basilios 7 jaar lang als bisschop van het Bisdom van de Centrale Regio. In die hoedanigheid nam Zijne Genade met grote ijver en religieuze ijver deel aan de apostolische missie en wijdde een groot aantal priesters en diakens.
Zijne Genade Abune Basilios werd vervolgens op 21 september 2012 benoemd tot bisschop van het bisdom Anseba. Zijne Genade heeft toen veel moeite gedaan en het bouwproject van het hoofdkwartier van het bisdom voltooid - een project ter waarde van vijf miljoen Nakfa met 42 kamers in een kantoorgebouw met twee verdiepingen - dat werd gestart door Zijne Eminentie Abune Yohannes. Hij werkte hard om voldoende fondsen te werven van individuen en liefdadigheidsorganisaties en om de bouwwerkzaamheden te coördineren. Naast zijn andere spirituele activiteiten moest Zijne Genade zelfs handmatig werken om de andere arbeiders te helpen een groot waterbassin te bouwen voor het Bisdomkantoor. Later bouwde Zijne Genade Abune Basilios, in overleg met het Regionaal Bestuur van de Regio Anseba, ook een woonhuis voor het bisdom, voor een bedrag van meer dan 220.000,00 Nakfa. Om te voldoen aan het verzoek van lokale bewoners en studenten van het College of Hamelmalo om een kerk waar spirituele diensten konden worden gehouden, nam Zijne Genade Abune Basilios het initiatief en door deel te nemen aan alles, van het aanvragen van landvergunningen, het zegenen en leggen van funderingsstenen voor de nieuwe kerk, enz. .. .. Hij werkte hard en rondde het kerkgebouw af en rustte het uit voor algehele spirituele dienst.
Zijne Genade Abune Basilios breidde zijn bediening uit en bouwde een Blin-sprekende kapel in Halib Mentel. Hij zegende ook een nieuwe kerk in Adi Shirdba, Adi Teklezan subzone. Bovendien, nadat hij de problemen had gezien die gepaard gingen met het ontbreken van een kerk waar de bewoners spirituele diensten konden ontvangen, organiseerde Zijne Genade weldoeners om ook een kerk te bouwen in Adi Gush, Illa Bered subzone. Bovendien revitaliseerde hij ook de historische kerk van Debre Qusqum en hij zorgde ervoor dat de kerkdiensten werden hervat door Tigre-sprekende geestelijken, die waren opgeleid door Zijne Genade. Op dezelfde manier bouwde Zijne Genade Abune Basilios ook nieuwe kerkgebouwen in de dorpen Wosensruk, Melhig en Belon en installeerde de arken/tabots. In de grote kerk van Medhanie Alem, in Keren, organiseerde Zijne Genade weldoeners om een zondagsschoolzaal, kantoorruimtes, een doopkapel en een magazijn te bouwen.
Om de geestelijke bediening uit te breiden, moedigde Abune Basilios bovendien de geleerden van de kerk aan om les te geven en de jeugd om naar de zondagsschool te gaan. Tot 2022 organiseerde hij apostolische reizen en verrichtte hij grote werken. In de tussentijd speelde hij een belangrijke rol bij de toename van het aantal priesters en diakens in de regio met bijna een derde door meer dan 430 diakens en 120 priesters te wijden. Er werd rekening gehouden met de spiritualiteit, dienstbaarheid, efficiëntie en managementvaardigheden van Zijne Genade en hij werd op 5 augustus 2021 tot aartsbisschop gewijd door Zijne Heiligheid Abune Kerlos I, de Vijfde Patriarch.
Algemeen Administrateur van het Patriarchaat
Naast zijn diocesane werk, diende Zijne Eminentie Abune Basilios drie jaar lang als bisschop van kloosters en sinds augustus 2015 is hij algemeen administrateur van het patriarchaat, een functie die hem door de Heilige Synode werd toegewezen om een significante bijdrage te leveren aan de modernisering van het bestuur en de structuur van het Bureau van het patriarchaat. In die hoedanigheid werkte Zijne Eminentie Abune Basilios samen met het Bureau van de Heilige Synode om de afdelingen van het patriarchaat uit te breiden en te versterken, de inkomsten te verhogen en een goede relatie met het kantoorpersoneel op te bouwen. De bouw van Debre Sina Holy Tirinity Theology College bleef een aantal jaren hangen vanaf de dag dat de eerste steen werd gelegd. Zijn Eminentie werkte intensief samen met de heilige Synode aan de infrastructurele voortgang en de start ervan. Het College heeft de afgelopen jaren twee rondes van Diploma- en Certificaatstudenten afgerond.
Zijn Eminentie Abune Basilios werd ook door de Heilige Synode gezonden en maakte apostolische reizen naar een aantal bisdommen in het buitenland, wijdde veel priesters en diakens, zegende en legde de fundamenten van veel nieuwe kerken en stichtte een aantal nieuwe sub-diocesen. Hij ging drie keer naar Australië en wijdde predikanten, bracht de ark binnen en stichtte daar een sub-diocese.
HE Abune Basilios bezocht ook eens het bisdom van de Verenigde Staten en Canada op een missie van de Heilige Synode. Hij bezocht Italië, Duitsland, Nederland en Zweden tijdens twee rondreizen door het bisdom van Europa om geschillen tussen gelovigen op te lossen en over andere zaken. Bovendien bezocht HE Abune Basilios ook Juba, Zuid-Soedan, op twee afzonderlijke gelegenheden om daar weldoeners te organiseren om een kerk van de Heilige Maagd Maria te bouwen en om meningsverschillen op te lossen. Evenzo bezocht Zijne Eminentie vier keer Oeganda en legde de eerste steen en opende het gebouw van de St. Gabriel-kerk en vestigde daar een subbisdom. Hij bezocht ook een keer Kenia voor een soortgelijk project.
Verder bezocht Zijne Eminentie Abune Basilios namens de Heilige Synode, die de Eritrese Orthodoxe Tewahedo Kerk vertegenwoordigde, ook vele zusterkerken. Zo bezocht hij bijvoorbeeld twee keer Egypte en ontmoette hij Zijne Heiligheid Paus Tawadros II, Paus van Alexandrië en Patriarch van de Stoel van St. Marcus, om bilaterale relaties te bespreken. Evenzo bezocht Zijne Eminentie, als Algemeen Administrateur en lid van de Heilige Synode, ook belangrijke nationale en internationale conferenties. Vermeld kan worden dat Zijne Eminenties de vergadering van de Wereldraad van Kerken (WCC) in Zuid-Korea bezochten, die werd gehouden in overeenstemming met Artikel 121 van de Kerkwet. Als vertegenwoordiger van de Kerk en de Heilige Synode nam hij ook deel aan de Joint Conference of Oriental Churches in Egypte.
Andere spirituele bijdragen
Naast de bestuurlijke missie van de kerk, heeft Zijne Eminentie Abune Basilios in zijn vrije tijd lesgegeven door het ontvangen van kerkelijke wijding en troonsbestijging van de Zesde Patriarch ErOTC-studenten in zijn huis. Het is een feit dat zijn studenten, die de ambten van het diaconaat en het priesterschap hebben bestudeerd en de hoogste niveaus van wijding hebben bereikt, hiervan getuigen.
Zijne Eminentie Abune Basilios is ook een goed voorbeeld van dienstbaarheid aan de jongere generatie kerkdienaren, door voor te gaan bij verschillende kerkdiensten en -functies. Hij staat bekend om zijn onvermoeibare deelname aan maandelijkse en jaarlijkse feestdagen, het dagelijks urenlang dienen tijdens de vastentijd en het vasten van de Hemelvaart (ontslapenis van Maria, de Moeder van God), en zijn door God gegeven, hartverwarmende zangdiensten. Dit getuigt van het gezegde dat zegt: "een nederige dienst is een schat aan goud." En er zijn veel getuigen die getuigen van de nederigheid van Zijne Heiligheid Abune Basilios. Daarom is het alleen maar passend om te getuigen dat Zijn Eminentie Abune Basilios tot op de dag van vandaag onvermoeibaar heeft gewerkt in de geestelijke en administratieve diensten van de Kerk tot aan zijn wijding als Patriarch. Speciale vermelding verdient de ijver en toewijding van Zijn Eminenties in de dienst van de Kerk als de Algemene Administrateur van het Bureau van het Patriarchaat en als lid van de Heilige Synode.
Verkiezing van Zijn Heiligheid Abune Basilios, de Zesde Patriarch
Het vertrek van de heilige Zijn Heiligheid Abune Kerlos, de Vijfde Patriarch, was een enorm verlies voor de Kerk. De Heilige Synode kwam op 06/11/2024 bijeen om een decreet uit te vaardigen voor de verkiezing van de nieuwe Patriarch en benoemde vervolgens een commissie van 13 leden, voorgezeten door de Locum Tenens, Zijn Eminentie Metropoliet Abune Petros. De commissie nomineerde aanvankelijk 3 kandidaten van 10 Bisschoppen en Aartsbisschoppen en de Heilige Synode keurde de kandidaten voor de verkiezing goed: HE Aartsbisschop Abune Basilios, HE Aartsbisschop Abune Lukas, HG Bisschop MerkorewosWijding en troonsbestijging van de Zesde Patriarch ErOTC.
Bij de patriarchale verkiezingen die plaatsvonden op maandag 9 december 2024, werd Zijne Eminentie Abune Basilios verkozen tot patriarch en werd hij Zijne Heiligheid Abune Basilios, de zesde patriarch van de Eritrees-Orthodoxe Kerk. De verkiezing werd unaniem goedgekeurd door de Heilige Synode, met volledige deelname en aanwezigheid van de kloosters, vertegenwoordigers van de raad van geleerden, hoofden van de patriarchale kantoren, theologische en universele scholen en vertegenwoordigers van binnenlandse en diaspora-diocesen en subdiocesen. Vertegenwoordigers van de regering van de staat Eritrea, evenals afgevaardigden van de Koptisch-orthodoxe kerk waren ook aanwezig als waarnemers. Daarom wordt Zijne Heiligheid Abune Basilios, de zesde patriarch van de Eritrees-orthodoxe Tewahedo-kerk, na zijn verkiezing vandaag, 26 januari 2025, gewijd en op de troon geplaatst.
Moge God Hem zegenen en kracht geven om alle moeilijkheden en beproevingen door te kunnen staan! En Moge Zijn Heiligheid zegeningen met ons allemaal zijn, Amen